小笠原諸島返還40周年記念事業

発見　-　戦前

　小笠原諸島は、1593（文禄）年、信州深志城主小笠原長時の曾孫、小笠原貞頼によっ て発見されたと伝えられています。人が最初に定住したのは江戸時代後期の1830（文政13）年、欧米系5人とハワイの先住民20数名でした。その後、江戸幕府や明治政府の調査、開拓により1876（明治9）年には、国際的に日本領土として認められます。
大正後期には、亜熱帯の気候を利用した果樹や冬野菜の栽培が盛んになり、漁業ではカツオ、マグロ漁に加え、捕鯨やサンゴ漁などを中心に栄え、人口も7千人あまりを数えるなど小笠原の最盛期を迎えました。

戦中　-　現在

　豊かで平和な島であった「小笠原」は、太平洋戦争により大きな転機を迎えることになります。昭和19年、戦局の悪化により、軍属として残された825人を除く全島民6,886人が本土へ強制疎開させたれました。太平洋戦争中、国内（現在の）最初の地上戦となった硫黄島 では、壮絶な戦いの末、日米両軍あわせ、28,721人もの尊い命が失われました。敗戦により、小笠原は、米軍の占領下に置かれることになります。
昭和21年、欧米系の島民に限り帰島が許されましたが、他の多勢の島民は故郷への帰島が許されず、慣れない土地での苦しい生活を強いられることになります。
昭和43年6月26日、23年間という長い時を経て、小笠原諸島は、日本に返還され、島民の帰島がようやく叶うことになりました。しかし、硫黄島は、火山活動などによる自然条件が厳しいとの理由により、未だ帰島は実現していません。
昭和54年4月には村政が確立し、自然と共生する村を目指して、新しい村づくりが進められています。